26 marzo 2012

Chiedilo a Tania

Per festeggiare i 50'000 visitatori che, secondo le statistiche di google, sono passati a trovarmi su Science for passion, voglio proporvi qualcosa di nuovo!

Avete delle curiosità che riguardano la biologia, la genetica o il corpo umano in generale? Avete dei dubbi su quel nuovo argomento spiegato a scuola? 
Scrivetemi e risponderò alle vostre domande da queste pagine. 
L'idea nasce soprattutto per tutti i curiosi e gli appassionati di scienza e per i ragazzi delle scuole medie e superiori. 
L'indirizzo da utilizzare è questo:
info [chiocciola] scienceforpassion [punto] com 

In accordo con lo spirito divulgativo del blog le risposte saranno tali da permetterne la comprensione a tutti i lettori di Science for passion.

Mi raccomando: scrivete il vostro nome o un nick name (comprensibile) e l'età. In alternativa all'età, potete dirmi se la risposta vi serve per la scuola (medie o superiori) o per semplice curiosità! In questo modo potrò darvi una risposta adeguata.

Nell'oggetto dell'e-mail indicate semplicemente la materia.  
Per il momento, come inizio, risponderò a domande di: scienze, anatomia, biologia, igiene, alimentazione, genetica e affini.

Per i più giovani: ricordatevi che non posso farvi i compiti e che...
Forza! Cosa aspettate? Attendo le vostre domande! 

Se siete troppo timidi per fare domande ma volete seguirmi in quest'avventura, potete utilizzare il Feed RSS cliccando qui.
Oppure seguirmi su Twitter (cliccando qui)  o su Facebook (cliccando qui). In alternativa potete inserire la vostra e-mail e cliccare registrati (anche in alto a destra in questa pagina). Dopo aver confermato l'e-mail che vi arriverà all'indirizzo che avete inserito, i miei post vi arriveranno automaticamente nella vostra casella di posta!

Se l'idea vi piace, aiutatemi a farla conoscere ai vostri amici!
Grazie,
Tania Tanfoglio

22 marzo 2012

A proposito di alimentazione

Questo post è rivolto, in particolare, alla mia classe del corso di nutrizione.

LA VOSTRA DISPENSA
Prima di tutto vorrei segnalarvi i testi dai quali ho preso spunto per preparare la vostra dispensa:

NAVIGANDO IN RETE
Di seguito, invece, trovate i link a siti molto interessanti che trattano di alimentazione in generale.
Il sito http://sapermangiare.mobi/ offre diversi spunti: dalle tabelle relative alla composizione degli alimenti, a strumenti per il conteggio delle calorie. 

Volete ascoltare mp3 alternativi? Mondadori Education propone numerosi file audio che parlano di alimentazione e sicurezza alimentare. Cliccate qui per accedere alla prima pagina.

Volete scoprire quanto zucchero nascosto è presente in cibi e bevande? Fate un giretto sul sito http://www.sugarstacks.com/ e troverete immagini come questa:

Se vi serve un aiuto per contare le calorie o per mangiare meglio, vi consiglio, invece, il sito http://sapermangiare.mobi/ dove trovate molte informazioni utili e semplici da utilizzare!

SCRITTI DA ME
Infine vi segnalo anche qualche post che ho scritto qui su Science for passion.
  • L'acqua da un punto di vista biologico: un post sull'importanza dell'acqua per il nostro benessere. 
  • Antiossidanti e radicali liberi: tra chimica e genetica: un post che spiega cosa sono gli antiossidanti e i radicali liberi. In questo post troverete anche i riferimenti alle ricerche scientifiche delle quali abbiamo parlato brevemente in classe.
  • La chimica dentro di noi: spessa parlando di principi nutritivi, abbiamo fatto riferimento alla chimica. Questo post dovrebbe darvi un'idea del brulicante mondo di reazioni chimiche che avvengono dentro di noi... Senza complicarvi le idee!
  • Molecole chimiche... Naturali: per non dimenticare che naturale non vuol dire sempre sano e innocuo!
  • Una temperatura da brivido: parlando del meccanismo della sete, e di come questo sia rallentato nella persona anziana, abbiamo anche accennato alla regolazione della temperatura corporea. In questo post spiego i meccanismi che permettono di regolare la temperatura nel nostro corpo. 

VOLETE SEGUIRE I MIEI POST SUL SCIENCE FOR PASSION? 
Se volete seguire i miei prossimi post potete utilizzare il Feed RSS cliccando qui.
Oppure seguirmi su Twitter (cliccando qui)  o su Facebook (cliccando qui). In alternativa potete inserire la vostra e-mail e cliccare registrati (in alto a destra in questa pagina). Dopo aver confermato l'e-mail che vi arriverà all'indirizzo che avete inserito, i miei post vi arriveranno automaticamente nella vostra casella di posta!

Per le lettrici ed i lettori poco pratici di internet: cliccando sulle parti del testo scritte in azzurro, si apre la risorsa corrispondente!

Buona lettura,
Tania Tanfoglio

17 marzo 2012

Quattro chiacchiere sui farmaci

INTRODUZIONE
A tutti noi è capitato di dover assumere dei farmaci. Vi siete mai chiesti, cos’è un farmaco? Cosa contiene? O come nasce? Scopriamolo insieme!
Un farmaco è un composto chimico che viene somministrato per il trattamento di una particolare patologia in grado di provocare un miglioramento delle condizioni di salute.

GLI INGREDIENTI DI UN FARMACO
Ciascun farmaco contiene diverse sostanze. Quelle che esercitano un’azione terapeutica sono dette principi attivi; le altre, sono, invece, chiamate eccipientidal latino "excipere" che vuol dire amalgamare.
Ogni farmaco può contenere uno o più principi attivi, ciascuno con un suo dosaggio specifico; eccone degli esempi.
L'acido acetilsalicilico è utilizzato principalmente come antinfiammatorio. Il suo utilizzo è noto fin dall'antichità: Ippocrate descrive, infatti, la salicina, come una polvere amara, estratta dalla corteccia del salice bianco. Dalla salicina deriva l'acido acetilsalicilico.
Acido acetilsalicilico (C9H8O4)
Immagine da Wikipedia.
In alcuni casi, l'acido acetilsalicilico è abbinato ad un altro principio attivo: l'acido ascorbico, ovvero la vitamina C.
La storia della vitamina C è legata allo scorbuto: una patologia dovuta alla carenza di questa vitamina nell'alimentazione. Già nel XVI i marinai sapevano che, per prevenire lo scorbuto, era importante mangiare frutta e verdura fresche, ricche appunto di questa vitamina. 

Acido ascorbico (C6H8O6
Immagine da Wikipedia.
Un altro esempio è il paracetamolo: probabilmente, è il più famoso farmaco utilizzato per abbassare la febbre; fu sintetizzato per la prima volta nel 1878 da Harmon Morse, ma utilizzato con scopi curativi soltanto nel 1949. Se volete approfondire, vi consiglio: La storia del paracetamolo.
Paracetamolo ( C8H9NO2)Immagine da Wikipedia.
Oltre al principio attivo, come quelli che ho appena descritto, un farmaco contiene anche diversi eccipienti; vengono aggiunti per favorirne l’assorbimento, per renderne più gradevole il sapore e/o per facilitarne l’assunzione. Anche in questo caso, ne esistono diverse tipologie, come: aromatizzanti, coloranti, disaggreganti e leganti.
Gli aromatizzanti, come l'aroma di arancia, di menta o di fragola, mascherano l'eventuale sapore sgradevole del farmaco.
coloranti, invece, conferiscono un aspetto più invitante al farmaco. Ad esempio: il giallo di chinolina (E104) o blu patent V(E131).
Formula di struttura del giallo di chinolina. Da Minerva.unito.it
Disaggreganti e leganti hanno tra loro effetti opposti.
Infatti, i disaggreganti consentono al medicinale di disfarsi e di liberare il principio attivo. Ad esempio: miscele effervescenti o amido; l'amido, a contatto con l'acqua, si rigonfia e disaggrega le compressa.
I leganti, invece,  tengono insieme i componenti del medicinale, lo rendono compatto; ad esempio, la mucillagine di gelatina.

A CIASCUN PRINCIPIO ATTIVO IL SUO DOSAGGIO... A OGNI PAZIENTE LA SUA POSOLOGIA
Il titoletto vuole suggerire che dosaggio e posologia, benché nel linguaggio comune possano essere utilizzati come termini equivalenti, non lo sono affatto.
Il dosaggio definisce la quantità di principio attivo che è presente in ciascuna compressa, capsula o bustina. 
La posologia, invece, indica la quantità del farmaco che il paziente deve assumere, in base  all’età o al peso corporeo. Naturalmente bisogna considerare anche la concomitante presenza di altre patologie, l’eventuale stato di gravidanza o allattameto o l'assunzione di altri farmaci.

UNA STORIA AFFASCINANTE: L'ORIGINE DEI FARMACI
Le sostanze presenti nei farmaci possono essere naturali, oppure modificate o create in laboratorio. Proprio in base alla loro origine, si distinguono farmaci naturali, semi-sintetici o sintetici.


FARMACI NATURALI
I farmaci di origine naturale sono stati progressivamente abbandonati dalla farmacologia moderna. In passato, invece, erano ampiamente utilizzati decotti, polveri o estratti di origine animale, vegetale o minerale. 
Nell'antica Roma, ad esempio, si utilizzava la camomilla come calmante, mentre l’aglio e la cipolla erano utilizzati come depurativi. Alcuni minerali, come la limatura e l'ossido di ferro venivano impiegati per le anemie, mentre il rame si utilizzava in caso di infiammazioni.
Addirittura, nel Medioevo, come rimedio per l'anemia, si mangiavano mele nelle quali erano stati precedentemente inseriti dei chiodi.
Altro elemento importante è lo zolfo, noto anche nel passato. Ancora oggi è un ingrediente importante nei saponi o nelle creme utilizzate per la cura delle malattie della pelle. A livello termale, le acque ricche di zolfo sono indicate per la terapia delle artrosi, delle infiammazioni croniche delle vie respiratorie e delle malattie della pelle.


Non bisogna dimenticare, però, che molti minerali sono tossici e non mancano esempi del loro utilizzo come veleni.
L'acqua tofana, ad esempio, era un liquido velenoso, incolore ed inodore.
Deve il suo nome ad una cortigiana del XVII secolo che ne elaborò la ricetta; vendeva il veleno a  quanti volevano "diventare vedovi". Questa miscela conteneva sicuramente arsenico e piombo, probabilmente anche belladonna, della quale ho parlato nel post Molecole chimiche... Naturali.

In tempi più recenti, sono molti i principi farmacologicamente attivi che sono stati ricavati dal regno vegetale.
La digitale è un classico esempio di farmaco derivato da una pianta, le cui proprietà erano note già alla fine del Settecento. L'uso di estratti della Digitalis purpurea nella terapia delle cardiopatie si deve al medico naturalista William WitheringEgli testò diverse preparazioni di varie parti della pianta, raccolte in diverse stagioni, per trovare la formulazione più sicura.
Le foglie di questa pianta contengono, infatti, alcuni glicosidi che aumentano la forza di contrazione del cuore  ed hanno proprietà anti-aritmiche. Le stesse sostanze, se assunte in dosi eccessive, possono essere letali.
I derivati attivi estratti dalla Digitalis purpurea sono principalmente due: la digossina e la digitossina. L'immagine di Wikipedia mostra la struttura chimica della digossina.
La morfina è  il primo alcaloide estratto dalla pianta del papavero da oppio nel dicembre 1804 dal farmacista tedesco Friedrich Serturner. Il farmaco è stato commercializzato a partire dal 1817 come analgesico.
Struttura chimica della morfina. Immagine da wikipedia.
Un famoso esempio di farmaco di origine animale è, invece, l'insulina: venne scoperta nel 1921 da un gruppo di ricercatori: Frederick Grant Banting J.R. MacLeod, Charles Herbert Best e J.B. Collip. [1] 
Prima degli anni Ottanta tutti i preparati di insulina venivano prodotti grazie al pancreas dei bovini e dei suini: il procedimento era lungo e laborioso ed il paziente poteva andare incontro a reazioni allergiche. Dal 1980 è stato sviluppato un metodo per la produzione di insulina umana grazie alla trasformazione dell’insulina ricavata dal pancreas del maiale. 
Successivamente è stato anche possibile produrre insulina inserendo il gene umano per l'insulina nel genoma del batterio Escherichia Coli per produrre insulina in grandi quantità.
Struttura chimica dell'insulina. L'insulina (C254H377N65O76S6) viene normalmente prodotta dalle cellule beta del pancreas e regola i livelli di glucosio del sangue. In diabete di tipi 1 insorge quando il pancreas non produce più insulina. Immagine da Wikipedia.
Altro esempio interessante è l'antibiotico penicillina, prodotto dalla muffa del genere  Penicillum; ma ne avevo già parlato nel post: Gli antibiotici.


FARMACI SEMI-SINTETICI
I farmaci semisintetici derivano dalla manipolazone delle molecole di origine naturale per migliorarne le proprietà o diminuirne gli effetti collaterali. Questo metodo è ampiamente utilizzato per gli antibiotici. Normalmente l'antibiotico "grezzo" viene prodotto dai microrganismi e successivamente viene manipolato in laboratorio per togliere, aggiungere o modificare alcuni gruppi chimici, in base all'effetto che si vuole ottenere.
Proprio a partite dalla penicillina sono stati ricavati numerosi antibiotici semi-sintetici come l'amoxicillina.
L'amoxicillina è una penicillina semi-sintetica. Viene usata per combattere infezioni che colpiscono l'orecchio, la gola, le vie respiratorie inferiori o la cute; ma anche infiammazioni dentali e dell'apparato urinario.
Immagine da Wikipedia.
FARMACI SINTETICI
Infine, i farmaci sintetici sono sostanze ottenute in laboratorio facendo reagire sostanze chimiche diverse. Per questi farmaci non esiste un corrispettivo naturale. Un esempio di farmaci sintetici molto usati in passato sono i sulfamidici. Furono scoperti dal chimico tedesco Gerhard Domagk; egli studiò in vivo gli effetti del prontosil rosso, un colorante sintetizzato nel 1932. Ai suoi studi in vivo, seguirono studi in vitro per valutare l'azione antibatterica del composto; gli studi però non portarono a risultati positivi. Successivamente si comprese che il prontosil rosso è, in realtà, un precursore del farmaco vero e proprio: il prontosil si trasforma nella molecola farmacologicamente attiva solo dopo essere stato metabolizzato nel tratto gastro-intestinale. La trasformazione avviene per rottura del legame N=N della molecola di prontosil.
Molecola di prontosil. Immagine da Wikipedia.
Formula di struttura della solfanilammide. Immagine da Wikipedia.

COME ALCUNI FARMACI COMUNICANO CON LE NOSTRE CELLULE
Ciascun farmaco ha una sua modalità di funzionamento, un suo meccanismo d'azione. Alcuni di farmaci, ad esempio, hanno una struttura chimica simile a quella di composti naturali e possono sostituirsi essi. Si legano a recettori presenti sulla membrana cellulare e questo legame scatena una reazione che può potenziare o inibire le attività della cellula stessa.

Questo post partecipa al Carnevale della Chimica ospitato il 23 marzo da Paolo Pascucci su Questione della decisione.


Tania Tanfoglio
________________________
Note
[1] Nel 1923 Banting ricevette il premio Nobel in Fisiologia e Medicina insieme a Macleod. Divise la sua parte con Best, che a suo dire lo meritava di più rispetto a Macleod. Quest'ultimo, a sua volta, divise la sua parte con Collip. Da wikipedia.